À la veille de la nuit tragique du 17 octobre 1961, c'est-à-dire trois ans après l'arrivée du Général de Gaulle au pouvoir, l'indépendance de l'Algérie apparaît inéluctable. Pourtant la guerre, qui se déroule de l'autre côté de la Méditerranée depuis 1954, est en train de se propager violemment sur le territoire de la France métropolitaine.
Au cours des derniers mois, les assassinats se sont multipliés. De militants algériens tombés sous les balles de groupes pro-colonialistes ou de factions rivales au sein des indépendantistes. De policiers français exécutés lors d'opérations du F.L.N.
Dans ce contexte de fortes tensions, le gouvernement français considérant que par ces actions, le F.L.N. veut faire pression sur les négociations en cours, tente d'empêcher d'agir, par tous les moyens, les nationalistes algériens.
Parallèlement, les syndicats de policiers réclament, de la part de Maurice Papon, alors Préfet de Police de Paris, davantage de fermeté.
Le 5 octobre, celui-ci institue un couvre-feu pour les Nord-Africains.
En guise de riposte, la Fédération de France du F.L.N. appelle les Algériens de la région parisienne à manifester pacifiquement, avec femmes et enfants, le 17 octobre, à 20h30.
- 1er novembre 1954 - Déclenchement de l'insurrection armée par le F.L.N. nouvellement créé.
- 12 mars 1956 - L'Assemblée nationale vote la loi sur les « pouvoirs spéciaux » pour l'Algérie.
- 20 août 1956 - Congrès de la Soummam où le F.L.N. définit sa stratégie.
- 7 janvier 1957 - Début de la « bataille d'Alger ».
- 13 mai 1958 - Création, à Alger, d'un Comité de salut public présidé par le général Massu.
- 1er juin 1958 - De Gaulle investi par l'Assemblée nationale, avec pouvoirs spéciaux.
- 4 juin 1958 - De Gaulle aux français d'Algérie : « Je vous ai compris. »
- 19 septembre 1958 - Formation, au Caire, du Gouvernement provisoire de la République algérienne (G.P.R.A.) dirigé par Ferhat Abbas.
- 23 octobre 1958 - De Gaulle propose la « paix des braves ».
- 16 septembre 1959 - De Gaulle reconnaît le droit à l'autodétermination du peuple algérien.
- 22 avril 1961 - Tentative de putsch des anciens généraux Salan, Challe, Jouhaud et Zeller.
- 17 octobre 1961 - À Paris, manifestation des « Français musulmans d'Algérie », sévèrement réprimée.
- 18 mars 1962 - Signature des accords d'Évian donnant l'indépendance à l'Algérie.
- 3 juillet 1962 - Proclamation par la France de l'indépendance de l'Algérie